La randonnée reste une activité ouverte à tous, mais une préparation rigoureuse est indispensable pour garantir plaisir et sécurité. Le choix de l’itinéraire doit tenir compte du niveau physique, du dénivelé, de la distance et des conditions météorologiques. En été, certains sentiers peuvent devenir impraticables, tandis qu’en hiver, la neige rend la progression difficile. Il est également essentiel d’identifier les points d’eau et les possibilités d’hébergement, notamment pour les sorties de plusieurs jours où le bivouac peut être soumis à des restrictions locales. Les cartes IGN à l’échelle 1/25 000 offrent une précision adaptée, et les applications GPS comme Openrunner ou les services de l’IGN permettent de tracer le parcours en temps réel. La consultation des sites des parcs nationaux, régionaux ou du Géoportail IGN aide à respecter les réglementations en vigueur.
Avant le départ, la météo doit être vérifiée auprès de Météo France, Météoblue ou Windy. Les risques d’orage, de vent fort, de neige ou de températures extrêmes sont à anticiper afin d’ajuster l’équipement. Le sac à dos doit être choisi en fonction de la durée : de 15 à 30 L pour une journée, de 30 à 40 L pour plusieurs nuits, et de 40 à 60 L pour une autonomie complète. La règle des trois couches guide le choix vestimentaire : une couche respirante, une couche isolante et une couche protectrice imperméable. Les chaussures doivent correspondre au terrain, avec des modèles basses pour les sentiers faciles et des modèles montantes pour les passages escarpés.
L’orientation repose sur une carte, une boussole et éventuellement un GPS. L’hydratation nécessite au moins 1,5 L d’eau par jour, avec des filtres ou des pastilles pour les sources douteuses. L’alimentation se compose d’encas énergétiques comme les fruits secs, les barres céréalières et les amandes, ainsi que de repas lyophilisés pour les longues étapes. La trousse de secours doit contenir pansements, désinfectant, ciseaux, médicaments de base et une couverture de survie. En cas d’urgence, le 112 doit être composé, ou un SMS au 114 si le réseau est faible. Enfin, le respect de l’environnement impose de ne laisser aucune trace, d’emporter tous les déchets et de suivre les consignes locales afin de préserver la fragilité des milieux naturels.