Pour ce lancement historique, déjà le troisième pour le compte d’Amazon, Ariane 6 s’est élancée dans sa configuration la plus puissante, baptisée Ariane 64. Équipé pour la toute première fois de ses nouveaux boosters à propergol solide P160C, le lanceur lourd européen a arraché une charge utile record de près de 22 tonnes pour l’injecter avec précision à 465 kilomètres d’altitude. Jamais une fusée Ariane n’avait soulevé une masse aussi colossale. Car si les dimensions extérieures des nouveaux boosters restent inchangées, leur moteur interne a été allongé d’1 mètre pour embarquer 156 tonnes de carburant. De quoi augmenter la poussée de 10 % en orbite basse par rapport aux versions précédentes, permettant à Arianespace d’empiler 36 satellites Amazon Leo sous la coiffe, soit 4 de plus que lors des vols précédents. « Aujourd’hui, nous avons assisté à un lancement particulièrement décisif pour Ariane 6, avec le premier vol réussi des propulseurs P160C. Ce succès démontre la capacité d’Arianespace à faire évoluer le lanceur moins de deux ans après son lancement inaugural, en optimisant ses performances », s’est félicité Christophe Bruneau, PDG d’ArianeGroup.
Le lancement permet également à Amazon de franchir le cap symbolique des 100 satellites mis en orbite par Arianespace pour sa constellation Amazon Leo. Au total, le réseau du géant de l’e-commerce compte désormais un peu plus de 330 appareils dans l’espace. Cependant, face aux déboires des constructeurs américains, Arianespace s’impose comme le seul partenaire capable de tenir les cadences. Les dirigeants d’Amazon saluent publiquement la précision et la ponctualité d’Ariane 6, qui reste encore 16 lancements à honorer dans le cadre du contrat actuel.